울금 효능 8가지

울금은 생강과에 속하는 다년생 초본식물로 인도, 중국 남부, 일본의 오키나와 등지에서 많이 재배되며, 우리나라는 진도에서 최초로 재배되어 널리 퍼졌습니다. 울금과 강황의 차이는 울금은 덩이뿌리를, 강황은 뿌리줄기를 사용해 건조한 것이며, 강황은 네팔, 스리랑카, 인도 등지에서 많이 생산되고 있습니다.

특히 우리나라 시중에 판매되는 대부분은 울금이 더 많으며, 둘 다 커큐민 성분을 가지고 있습니다. 그러나 강황은 쓴맛이 매운맛보다 강하고, 기운이 따뜻한 성질이고 울금은 차가운 성질로 구분되는데, 식용으로는 주로 카레의 원료로 사용되어 황색 결정 성분인 커큐민(curcumin)은 산에서는 황색, 알칼리에서는 적색으로 변색되는 성질을 이용하여 커큐민 페이퍼라는 pH 시험지를 만들기도 합니다.

울금은 맛은 맵고 쓰며 성질은 차며, 기운을 소통시키고, 혈액순환을 원활하게 도와 생리통, 생리불순 등에 효과가 있습니다. 또한 코피나 토혈에도 효과가 있다고 알려져 있으며, 담즙분비나 배설 촉진, 혈액순환에 도움이 된다고 알려져 있는데요. 오늘은 이렇게 울금의 효능 8가지와 고르는 법 그리고 보관법까지 한번 알아보겠습니다.

면역력 증가

울금은 면역력 증가에 도움을 줍니다. 울금의 효능에는 담즙의 분비를 촉진시켜주어 지방이 잘 분해되게 도와주는 효능이 있으며, 또한 신진대사를 촉진시켜 불필요한 지방 축적을 막아주어 다이어트에 도움을 줍니다. 그리고 울금은 소화 흡수를 도와주어 독소를 배출시켜주고 항산화 효과가 있어서 세포를 보호해주어 면역력 증가에 큰 효능을 보입니다.

치매예방

알츠하이머는 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환입니다. 울금의 커큐민 성분은 알츠하이머형 치매 위험을 줄이는 데 유익한 작용을 하는데 미국 UCLA 알츠하이머 연구 센터 자료에 의하면 커큐민이 풍부한 강황을 많이 섭취한 아시아 지역 사람들은 알츠하이머 발병률이 낮은 것으로 나타났습니다. 또한 미국 캘리포니아 대학 연구팀에서는 경증 기억력 저하를 보인 사람을 대상으로 커큐민을 매일 제공한 결과 기억력과 기분이 좋아진 것으로 나타났는데, 이에 연구진은 다양한 연구를 거친 후 울금의 커큐민 성분이 알츠하이머에 효능이 있다고 보고했습니다.

간 보호

간은 음식을 소화하고 해독하며 건강한 면역 체계를 유지하는 데 필요한 단백질을 생성해줍니다. 이러한 간 단백질은 자유 라디칼의 주요 표적인데, 과학자들은 울금에 들어 있는 커큐민이 자유 라디칼의 손상으로부터 간을 보호하는 데 도움이 된다고 연구 결과를 발표했습니다.

항암 작용

울금의 항산화 성분은 악성 종양 세포를 일으키는 활성산소에 대응하여 암 예방을 돕습니다. 영국 뉴캐슬대학교와 BBC 방송국이 공동으로 진행한 연구 결과에 의하면 커큐민은 항암 효능이 있는 것으로 밝혀졌고, 미국 텍사스주립대 M. D. 앤더슨 암 센터에서 진행한 연구 역시 커큐민이 암세포의 사멸을 유도한다는 사실이 확인되었습니다.

우울증 예방

울금 성분인 커큐민의 큰 효능 중 하나는 COX-2를 포함하여 자유 라디칼을 만드는 효소를 막는 능력입니다. 염증을 표적으로 하는 많은 의약품들도 COX-2 효소를 막으려 하고 는데, 특히 커큐민은 염증과 싸우는 천연 물질로 큰 효능을 보입니다.

소화 기능

소화 기능에 이상이 생기면 변비, 역류성 식도염 그리고 구토 등 몸에서 이상 반응이 보일 수 있는데, 울금에는 위의 혈류를 증가시켜 지방 분해를 돕는 담즙이 원활하게 생성되어 소화기능 개선 효과에 도움을 줍니다. 또한 울금을 섭취하시게 되면 도파민과 세로토닌 성분의 분비가 촉진되어 우울증 및 기분 전환에도 도움을 줍니다.

심혈관 질환 예방

심혈관 질환은 현대인에게 가장 위험한 질병 중 하나입니다. 커큐민에는 혈액이 굳는 혈전의 생성을 억제하는 작용이 있어 동맥에서 혈류가 늦춰지는 것을 막을 수 있으며, 커큐민은 나쁜 LDL 콜레스테롤을 제거할 뿐만 아니라 항염 및 소염 작용을 통해 심근경색, 동맥경화, 뇌졸중 등 여러 심혈관 질환의 발병 위험도를 낮출 수 있습니다. 실제로 121명의 환자가 참여한 실험에서 하루 4g의 커큐민을 먹는 그룹은 플라시보를 먹은 그룹에 비해 심근경색 발병률이 무려 65%나 낮은 것으로 나타났습니다.

주름 예방

항산화제는 신체 세포의 일부를 손상시키는 성가신 활성산소를 중화하거나 막을 수 있습니다. 커큐민은 효과가 좋은 항산화제로 알려져 있는데, 특히 다양한 자유 라디칼을 찾아내고 신체에서 해로운 활성산소들과 싸우는 데 도움이 되는 일부 효소를 향상시킬 수 있습니다. 이렇게 울금과 같이 항산화제가 풍부한 식품을 많이 섭취하는 것은 피부 노화를 예방할 수 있습니다.